科斯特家的貓頭鷹尼爾,一直以來都為自己作為科斯特家重要的信使引以為傲。牠總是會嘲笑除了吃和玩以外毫無任何用途的白貓莉莉,儘管對方聽不見,牠還是會盡全力對莉莉傳達自己的鄙視。
比如在對方試圖捕捉自己時,高傲地扭頭嘲諷莉莉的無能為力。
或是在對方和小主人伊恩玩躲貓貓時,刻意吸引伊恩的注意讓莉莉躲藏失敗。
都是些無聊的小事情。
但最近,尼爾多了一個天大的煩惱--家裡來了隻小貓頭鷹。
尼爾非常清楚,這種小型的貓頭鷹活不到自己的一半壽命就會死亡,但無論如何他們看上去就是比自己討喜--明明一點用處也沒有。
牠埋怨帶回小貓頭鷹的女主人露西,甚至懷疑自己就要成為露西的魔藥材料了--這真的不是不可能的事情。想到這裡,尼爾便開始強烈地希望伊恩能儘快從學校回來,或是幫雨果送個信件到遠方去。
不管怎麼樣,這個新的夥伴在自己的籠子內住下來了。
這令尼爾非常、非常、非常不悅。
「--你這傢伙是打哪來的?」仗著自己比對方待得久體型又比對方大的優勢,尼爾挺起胸膛氣勢磅礡地問著。
「我沒有回答問題的義務。」然而小貓頭鷹卻完全沒被他地氣勢嚇跑,反而轉過身被對尼爾,渾身散發著令人惱怒的高傲氣息。尼爾在這時候花了大約一秒向莉莉懺悔,畢竟自己總是擺出同樣的態度對待莉莉--但他還是不會停手的。
「有什麼目的!我待得比你久,你必須回答我!」尼爾拚命搧動翅膀,這時小貓頭鷹才重新轉過身,眼裡充滿了鄙視與不耐煩。
「我有任務。」小貓頭鷹說道:「所以,閉上你的嘴。」
「任務?」
「囉嗦。」
※
伊恩是在行李堆中發現那封信的。
從法國回來後,他只剩下不到一個禮拜的時間能夠整理行李,這令整個暑假都把雜物往行李箱中塞的伊恩感到一陣強烈的恐慌。他發現自己非得把所有東西倒出來才能夠將東西分門別類地放好。
整理中途,他發現了一封沒有屬名的信,就連自己是在何時獲得那封信的他也記不得了。信件的內容非常簡單,只有用沒見過的漂亮花體寫下的一行小字:「生日禮物還可以嗎?」然後尾端是一串地址。
--要問這種問題拜託寫上名字好嗎?
伊恩甚至連對方送的禮物是什麼都沒有印象,左思右想後,他讓家裡的貓頭鷹尼爾給這個地址送了回信過去,而回信的內容一樣簡單:「你好,很抱歉我並不知道你是誰,可以的話能告訴我你的名字以及贈送的禮物是什麼嗎?」
抱持著如果是熟人就道歉的想法,伊恩很快就忘記了這件事情。
收到回信是踏上火車的前一天。
「你知道我是誰。
--萊安‧沃德爾」
伊恩當場揉爛了那張信紙。
※
尼爾覺得自己很倒楣。
以為自己能好好歇息一陣子,卻又被伊恩捉住去送一張無聊至極的小紙條--這種份量的信件為什麼不找那個叫做BOSS的傢伙?
為了表達自己的憤怒,尼爾在離開前狠狠抓了伊恩的手臂一下。
--很好,比BOSS留下來的痕跡清晰。
他只花了一個晚上就到達了目的地,伊恩這次指定的並不是特定對象而是一個地址,因此不曉得該把信丟到哪的尼爾只能拍拍翅膀掠過一扇又一扇的窗戶,試圖把信丟給隨便一個人類。最後他在一扇沒有開燈的窗前發現了靠在窗台上發呆的金髮女性,尼爾頓時欣喜若狂--他知道自己的任務就要結束了。
尼爾拍動翅膀停在窗台前,朝金髮女性抬起了腳。
※
萊安‧沃德爾聽見了熟悉的尖叫聲。
他提著羽毛筆的動作輕抖了下,手裡的羊皮紙立刻多了個漆黑的小點,這是他不需要的。嘆口氣,他將那張羊皮紙推向另一邊,順手拿了張新的,完全沒有查看尖叫聲來源的打算--他本來是想這麼做的。
直到他的房門被敲響。
「我說過了,艾米亞,有急事的話敲一下就能進來了。」頭疼地看著一臉焦急的年輕女子,那是在沃德爾家工作多年的女孩艾米亞‧肯特,負責照顧整棟沃德爾大宅裡唯一的小孩。
「是、對不起,萊安先生--不、不是,那個--艾蘿小姐攻擊了貓頭鷹!」艾米亞‧肯特一臉慌張,她的懷裡抱著渾身顫抖的陌生貓頭鷹,而貓頭鷹的腳上似乎綁了什麼。
萊安取下了貓頭鷹腳上的信件,讓較有動物緣的艾米亞安撫對方,然後打開了輕薄的紙條。
『你好,很抱歉我並不知道你是誰,可以的話能告訴我你的名字以及贈送的禮物是什麼嗎?』
萊安笑了。
「……你不也是沒有署名嗎?」他低喃著回到了座位前抽出兩張羊皮紙,並在其中一張上頭提筆寫下回信。
在送出回信後,萊安對著空白的第二張羊皮紙沉思了半晌,才彷彿下定什麼決心般,重新拿起羽毛筆寫下了開頭。
「親愛的露西--」